Antes de la llegada de la americana Nike y su predominio sobre el mercado de la prenda deportiva, existieron dos marcas que combatieron por ser las dominantes en el mundo: Adidas y Puma. Sin embargo, la historia de estas dos se remonta a la familia alemana Dassler y la contienda que surgió entre los hermanos Adolf (Adi) y Rudolph (Rudi).
El inicio: Dassler Sports Shoes
Los hermanos Dassler empezaron a crear zapatos para deportistas en 1920. Para 1936, empezaron las Olimpiadas de Berlin, donde la gran estrella de la pista era el corredor americano Jesse Owens; quien fue convencido por Adolph para correr con unas zapatillas Dassler. Tras la victoria de Owens, la marca de los hermanos comenzó su popularidad y establecieron la Dassler Borther’s Sports Show Factory.
El éxito de la empresa, que vendía 200,000 pares al año, se vio amenazada por la contienda entre los hermanos, la cual empeoró con la Segunda Guerra Mundial. Adolph, quien era el diseñador y creador los zapatos, fue enviado a la guerra y Rudolph se encargó de la fábrica, la cual tuvo que cerrar por la guerra. Tras el regreso de Adolph y el fin de la guerra, ambos hermanos regresan a crear zapatos, pero su rivalidad aumentó.
La rivalidad trascendió entre las familias de ambos hermanos. Sucesivamente, el Comité de “Desnazificación” empezó a investigar a Adolph por una denuncia puesta por Rudolph. Resultó que Adolph apoyaba a gente sin importar sus opiniones políticas, pero esto empeoró la relación entre los hermanos.
Finalmente, la tensión explotó y la empresa se disolvió en 1948 cuando Rudolph se fue, llevándose consigo a los trabajadores que quisieran irse con él. Rudolph empezó su propia compañía al otro lado del pueblo.
Adolph quería que su marca reflejara su pasión: crear el mejor zapato deportivo. Por lo que combinó su apodo, Adi, y su apellido para nombrar su marca: Adidas. Rudolph era llamado un “puma” de pequeño por su carácter, a lo cual él relacionó con el deseo de cada atleta de ser un puma, por lo que llamó así su marca. Oficialmente comienza la batalla entre Adidas y Puma.
Adidas vs Puma
A lo largo de los años, ambas marcas se enfocaron en ser las zapatillas favoritas de los deportistas más prominentes. Rudi se enfocaba en ofrecer mejores innovaciones que combatieran contra la misma innovación de su hermano Adi. Esta rivalidad se transmitió al mismo pueblo de Herzogenaurach donde se ubicaban ambas fábricas; incluso la contienda entre equipos de fútbol del mismo pueblo era intensificado por el hecho de que uno usaba Puma y el otro usaba Adidas.
Un evento controversial para ambas marcas, fueron las Olimpiadas de 1960 en Roma, cuando el talento alemán, Armin Hary, fue pagado por Rudolph para usar Puma durante la carrera de los 100 metros. Hary ganó la carrera con los Puma, pero al subir al podio y recibir su medalla, estaba usando zapatos Adidas. El evento causó preguntas por cuestiones de dinero, pero el atleta declaró que solo cambió de zapatos para estar más cómodo.
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Otros deportistas famosos empezaron a unirse a los bandos. Por parte de Adidas estaba Muhammad Ali y Franz Beckenbauer; mientras que Puma tenía a Pelé y a Maradona en el fútbol. Durante este desarrollo y acuerdo con atletas, tanto Rudi y Adi se dieron cuenta que la gente compraría los productos por el atleta.
Esto fue lo más importante con Pelé ya que estaba fuera del alcance de ambas marcas por cobrar demasiado dinero. Sin embargo, Armin Dassler, el hijo de Rudi, hizo un acuerdo con Pelé por 25 mil dólares en el mundial de 1970 en México y 100 mil dólares por los próximos cuatro años. Aunque esto fue importante para Puma, lo importante para ambas marcas siguió siendo el convertirse en la marca más importante y prominente para los deportistas en todo el mundo al ofrecer los zapatos de mayor calidad.
Perdón y Muerte
A pesar del surgimiento de Nike a la fama en 1980, la contienda entre Adidas y Puma sigue hoy en día. Esta contienda fue transmitida a los hijos de los hermanos e incluso a los trabajadores de ambas empresas. En 2009 los trabajadores de ambas empresas se enfrentaron en un juego de fútbol a lo cual llamaron la “Copa del Día de la Paz”.
Rudi falleció en 1974 y Adi en 1978, ambos hermanos fueron enterrados en la misma iglesia pero lo más alejados posible uno del otro. Según The Guardian, ambos hermanos se encontraron seis meses antes de la muerte de Rudi. Durante la reunión parece que ambos hermanos se disculparon, pero lo mantuvieron en secreto para no afectar el negocio.
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